0 Panel słoneczny działa jako urządzenie przekształcające światło słoneczne w energię elektryczną za pośrednictwem ogniw fotowoltaicznych (PV), zbudowanych z materiałów wytwarzających elektrony pod napięciem pod wpływem światła. Elektrony te przemieszczają się przez obwód, wytwarzając prąd stały (DC), który można wykorzystać do zasilania urządzeń lub przechowywać w bateriach. Panele słoneczne, zwane również panelami ogniw słonecznych, panelami słonecznymi lub modułami fotowoltaicznymi, wykorzystują ten proces.
Panele te zazwyczaj tworzą macierze lub systemy, tworząc system fotowoltaiczny składający się z jednego lub większej liczby paneli słonecznych wraz z falownikiem przetwarzającym energię elektryczną prądu stałego na prąd przemienny (AC). Dodatkowe komponenty, takie jak kontrolery, liczniki i moduły śledzące, mogą również być częścią tej konfiguracji. Systemy takie służą różnym celom, dostarczając energię elektryczną do zastosowań poza siecią w odległych obszarach lub odprowadzając nadmiar energii do sieci, umożliwiając kredyty lub płatności od przedsiębiorstw użyteczności publicznej – rozwiązanie to określa się mianem systemu fotowoltaicznego podłączonego do sieci.
Korzyści z paneli słonecznych obejmują wykorzystanie odnawialnych i czystych źródeł energii, redukcję emisji gazów cieplarnianych i zmniejszenie rachunków za energię elektryczną. Jednakże wady obejmują zależność od dostępności światła słonecznego, konieczność okresowego czyszczenia i znaczne koszty początkowe. Panele słoneczne, szeroko stosowane w budynkach mieszkalnych, komercyjnych i przemysłowych, są również integralną częścią zastosowań kosmicznych i transportowych.